USA ಯ ಆಬ್ರೆ ಗೇಟ್ಸ್ ಕಿಂಗ್ ಅವರು ಚೀನಾದ ಹಳ್ಳಿಯೊಂದರಲ್ಲಿ ಎರಡು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಮತ್ತು ಅದು ಅಸಾಧ್ಯವೆಂದು ತೋರುವ ದೇಶದಲ್ಲಿ ಸಸ್ಯಾಹಾರಿ ಆಹಾರವನ್ನು ಸಾರ್ವಕಾಲಿಕವಾಗಿ ಹೇಗೆ ಅನುಸರಿಸಿದರು ಎಂಬುದರ ಕುರಿತು ಮಾತನಾಡುತ್ತಾರೆ.
"ಯುನ್ನಾನ್ ಚೀನಾದ ಅತ್ಯಂತ ನೈಋತ್ಯ ಪ್ರಾಂತ್ಯವಾಗಿದ್ದು, ಮ್ಯಾನ್ಮಾರ್, ಲಾವೋಸ್ ಮತ್ತು ವಿಯೆಟ್ನಾಂ ಗಡಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ. ದೇಶದೊಳಗೆ, ಈ ಪ್ರಾಂತ್ಯವನ್ನು ಸಾಹಸಿಗರು ಮತ್ತು ಬ್ಯಾಕ್‌ಪ್ಯಾಕರ್‌ಗಳಿಗೆ ಸ್ವರ್ಗ ಎಂದು ಕರೆಯಲಾಗುತ್ತದೆ. ಜನಾಂಗೀಯ ಅಲ್ಪಸಂಖ್ಯಾತ ಸಂಸ್ಕೃತಿಯಲ್ಲಿ ಶ್ರೀಮಂತ, ಅಕ್ಕಿ ಟೆರೇಸ್‌ಗಳು, ಕಲ್ಲಿನ ಕಾಡುಗಳು ಮತ್ತು ಹಿಮದಿಂದ ಆವೃತವಾದ ಪರ್ವತಗಳಿಗೆ ಹೆಸರುವಾಸಿಯಾದ ಯುನ್ನಾನ್ ನನಗೆ ನಿಜವಾದ ಕೊಡುಗೆಯಾಗಿದೆ.
ಟೀಚ್ ಫಾರ್ ಚೈನಾ ಎಂಬ ಲಾಭರಹಿತ ಬೋಧನಾ ಸಮುದಾಯದಿಂದ ನನ್ನನ್ನು ಚೀನಾಕ್ಕೆ ಕರೆತರಲಾಯಿತು. ನಾನು 500 ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿಗಳು ಮತ್ತು 25 ಇತರ ಶಿಕ್ಷಕರೊಂದಿಗೆ ಶಾಲೆಯಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ. ಶಾಲೆಯ ಪ್ರಾಂಶುಪಾಲರೊಂದಿಗಿನ ಮೊದಲ ಸಭೆಯಲ್ಲಿ, ನಾನು ಮಾಂಸ ಅಥವಾ ಮೊಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ಸಹ ತಿನ್ನುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವರಿಗೆ ವಿವರಿಸಿದೆ. ಚೀನೀ ಭಾಷೆಯಲ್ಲಿ "ಸಸ್ಯಾಹಾರಿ" ಎಂಬ ಪದವಿಲ್ಲ, ಅವರು ಸಸ್ಯಾಹಾರಿಗಳು ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ. ಹಾಲು ಮತ್ತು ಡೈರಿ ಉತ್ಪನ್ನಗಳನ್ನು ಚೈನೀಸ್ ಪಾಕಪದ್ಧತಿಯಲ್ಲಿ ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಬಳಸಲಾಗುವುದಿಲ್ಲ, ಬದಲಿಗೆ ಸೋಯಾ ಹಾಲನ್ನು ಉಪಾಹಾರಕ್ಕಾಗಿ ಬಳಸಲಾಗುತ್ತದೆ. ದುರದೃಷ್ಟವಶಾತ್, ಶಾಲೆಯ ಕೆಫೆಟೇರಿಯಾವು ತರಕಾರಿ ಎಣ್ಣೆಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಹಂದಿ ಕೊಬ್ಬಿನಿಂದ ಬೇಯಿಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಿರ್ದೇಶಕರು ನನಗೆ ತಿಳಿಸಿದರು. "ಪರವಾಗಿಲ್ಲ, ನಾನೇ ಅಡುಗೆ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ನಾನು ಉತ್ತರಿಸಿದೆ. ಪರಿಣಾಮವಾಗಿ, ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ನಾನು ಯೋಚಿಸಿದ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲವೂ ಆಗಲಿಲ್ಲ. ಆದಾಗ್ಯೂ, ತರಕಾರಿ ಭಕ್ಷ್ಯಗಳಿಗೆ ಕ್ಯಾನೋಲಾ ಎಣ್ಣೆಯನ್ನು ಬಳಸಲು ಶಿಕ್ಷಕರು ಸುಲಭವಾಗಿ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು. ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಬಾಣಸಿಗರು ನನಗಾಗಿ ಪ್ರತ್ಯೇಕವಾದ, ಎಲ್ಲಾ ತರಕಾರಿ ಭಾಗವನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಬೇಯಿಸಿದ ಹಸಿರು ತರಕಾರಿಗಳ ಭಾಗವನ್ನು ಅವಳು ಆಗಾಗ್ಗೆ ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದಳು, ಏಕೆಂದರೆ ನಾನು ಅವುಗಳನ್ನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ಅವಳು ತಿಳಿದಿದ್ದಳು.
ದಕ್ಷಿಣ ಚೈನೀಸ್ ಪಾಕಪದ್ಧತಿಯು ಹುಳಿ ಮತ್ತು ಮಸಾಲೆಯುಕ್ತವಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಮೊದಲಿಗೆ ನಾನು ಈ ಎಲ್ಲಾ ಉಪ್ಪಿನಕಾಯಿ ತರಕಾರಿಗಳನ್ನು ದ್ವೇಷಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ. ಅವರು ಕಹಿ ಬಿಳಿಬದನೆಯನ್ನು ಬಡಿಸಲು ಇಷ್ಟಪಟ್ಟರು, ಅದು ನನಗೆ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಇಷ್ಟವಾಗಲಿಲ್ಲ. ವಿಪರ್ಯಾಸವೆಂದರೆ, ಮೊದಲ ಸೆಮಿಸ್ಟರ್‌ನ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ, ನಾನು ಈಗಾಗಲೇ ಅದೇ ಉಪ್ಪಿನಕಾಯಿ ತರಕಾರಿಗಳನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದೆ. ಇಂಟರ್ನ್‌ಶಿಪ್‌ನ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ, ವಿನೆಗರ್‌ನ ಉತ್ತಮ ಸಹಾಯವಿಲ್ಲದೆ ನೂಡಲ್ಸ್‌ನ ಪ್ಲೇಟ್ ಯೋಚಿಸಲಾಗದಂತಿತ್ತು. ಈಗ ನಾನು ಯುಎಸ್‌ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದ್ದೇನೆ, ನನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಊಟಗಳಲ್ಲಿ ಉಪ್ಪಿನಕಾಯಿ ತರಕಾರಿಗಳನ್ನು ಸೇರಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ! ಯುನ್ನಾನ್‌ನಲ್ಲಿ ಸ್ಥಳೀಯ ಬೆಳೆಗಳು ಕ್ಯಾನೋಲಾ, ಅಕ್ಕಿ ಮತ್ತು ಪರ್ಸಿಮನ್‌ನಿಂದ ಹಿಡಿದು ತಂಬಾಕಿನವರೆಗೆ. ಪ್ರತಿ 5 ದಿನಗಳಿಗೊಮ್ಮೆ ಮುಖ್ಯ ರಸ್ತೆಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಇರುವ ಮಾರುಕಟ್ಟೆಗೆ ನಡೆಯಲು ನಾನು ಇಷ್ಟಪಟ್ಟೆ. ಅಲ್ಲಿ ಏನು ಬೇಕಾದರೂ ಸಿಗಬಹುದು: ತಾಜಾ ಹಣ್ಣುಗಳು, ತರಕಾರಿಗಳು, ಚಹಾ ಮತ್ತು ನಿಕ್-ನಾಕ್ಸ್. ನಿರ್ದಿಷ್ಟವಾಗಿ ನನ್ನ ಮೆಚ್ಚಿನವುಗಳು ಪಿಟಾಹಯಾ, ಊಲಾಂಗ್ ಚಹಾ, ಒಣಗಿದ ಹಸಿರು ಪಪ್ಪಾಯಿ ಮತ್ತು ಸ್ಥಳೀಯ ಅಣಬೆಗಳು.
ಶಾಲೆಯ ಹೊರಗೆ, ಊಟಕ್ಕೆ ಭಕ್ಷ್ಯಗಳ ಆಯ್ಕೆಯು ಕೆಲವು ತೊಂದರೆಗಳನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡಿತು. ಅವರು ಸಸ್ಯಾಹಾರಿಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಕೇಳದಿರುವಂತೆ ಅಲ್ಲ: ಜನರು ಆಗಾಗ್ಗೆ ನನಗೆ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದರು, "ಅಯ್ಯೋ, ನನ್ನ ಅಜ್ಜಿಯೂ ಹಾಗೆ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ" ಅಥವಾ "ಓಹ್, ನಾನು ವರ್ಷದಲ್ಲಿ ಒಂದು ತಿಂಗಳು ಮಾಂಸವನ್ನು ತಿನ್ನುವುದಿಲ್ಲ." ಚೀನಾದಲ್ಲಿ, ಜನಸಂಖ್ಯೆಯ ಗಮನಾರ್ಹ ಭಾಗವು ಬೌದ್ಧರು, ಅವರು ಮುಖ್ಯವಾಗಿ ಸಸ್ಯಾಹಾರಿಗಳನ್ನು ತಿನ್ನುತ್ತಾರೆ. ಆದಾಗ್ಯೂ, ಹೆಚ್ಚಿನ ರೆಸ್ಟೋರೆಂಟ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಅತ್ಯಂತ ರುಚಿಕರವಾದ ಭಕ್ಷ್ಯಗಳು ಮಾಂಸ ಎಂಬ ಮನಸ್ಥಿತಿ ಇದೆ. ನಾನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ತರಕಾರಿಗಳನ್ನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ಬಾಣಸಿಗರಿಗೆ ಮನವರಿಕೆ ಮಾಡುವುದು ಅತ್ಯಂತ ಕಷ್ಟಕರವಾದ ವಿಷಯವಾಗಿದೆ. ಅದೃಷ್ಟವಶಾತ್, ಅಗ್ಗವಾದ ರೆಸ್ಟೋರೆಂಟ್, ಕಡಿಮೆ ಸಮಸ್ಯೆಗಳು ಇದ್ದವು. ಈ ಸಣ್ಣ ಅಧಿಕೃತ ಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿ, ನನ್ನ ನೆಚ್ಚಿನ ಭಕ್ಷ್ಯಗಳು ಉಪ್ಪಿನಕಾಯಿ ತರಕಾರಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಹುರಿದ ಪಿಂಟೊ ಬೀನ್ಸ್, ಬಿಳಿಬದನೆ, ಹೊಗೆಯಾಡಿಸಿದ ಎಲೆಕೋಸು, ಮಸಾಲೆಯುಕ್ತ ಕಮಲದ ಬೇರು ಮತ್ತು, ನಾನು ಮೇಲೆ ಹೇಳಿದಂತೆ, ಕಹಿ ಬಿಳಿಬದನೆ.
ನಾನು ಸಸ್ಯಾಹಾರಿ ಭಕ್ಷ್ಯವಾದ ವಾಂಗ್ ಡೌ ಫೆನ್ () ಎಂಬ ಬಟಾಣಿ ಪುಡಿಂಗ್‌ಗೆ ಹೆಸರುವಾಸಿಯಾದ ನಗರದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ. ಸಿಪ್ಪೆ ಸುಲಿದ ಬಟಾಣಿಗಳನ್ನು ಪ್ಯೂರೀಯಲ್ಲಿ ಹಿಸುಕಿ ಮತ್ತು ದ್ರವ್ಯರಾಶಿ ದಪ್ಪವಾಗುವವರೆಗೆ ನೀರನ್ನು ಸೇರಿಸುವ ಮೂಲಕ ಇದನ್ನು ತಯಾರಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ. ಇದನ್ನು ಘನ "ಬ್ಲಾಕ್ಗಳಲ್ಲಿ" ಅಥವಾ ಬಿಸಿ ಗಂಜಿ ರೂಪದಲ್ಲಿ ನೀಡಲಾಗುತ್ತದೆ. ಸಸ್ಯಾಧಾರಿತ ಆಹಾರವು ಪ್ರಪಂಚದಾದ್ಯಂತ, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಪೂರ್ವ ಗೋಳಾರ್ಧದಲ್ಲಿ ಸಾಧ್ಯ ಎಂದು ನಾನು ನಂಬುತ್ತೇನೆ, ಏಕೆಂದರೆ ಪಶ್ಚಿಮದಲ್ಲಿ ಯಾರೂ ಹೆಚ್ಚು ಮಾಂಸ ಮತ್ತು ಚೀಸ್ ಅನ್ನು ಸೇವಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಮತ್ತು ನನ್ನ ಸರ್ವಭಕ್ಷಕ ಸ್ನೇಹಿತರು ಹೇಳಿದಂತೆ.